सुप्रीम कोर्ट गुरुवार, 21 मार्च को एक जनहित याचिका (पीआईएल) पर सुनवाई करने वाला है, जिसमें चुनावों के दौरान राजनीतिक दलों द्वारा मुफ्त उपहार का वादा करने की प्रथा के खिलाफ है, जो 19 अप्रैल को 2024 के लोकसभा चुनाव शुरू होने से कुछ हफ्ते पहले एक महत्वपूर्ण कदम है।
वकील और जनहित याचिका याचिकाकर्ता अश्विनी उपाध्याय द्वारा सामने लाई गई याचिका में संविधान के उल्लंघन का हवाला देते हुए मतदाताओं से अनुचित राजनीतिक लाभ प्राप्त करने के उद्देश्य से लोकलुभावन उपायों पर पूर्ण प्रतिबंध लगाने की वकालत की गई है। उपाध्याय का प्रतिनिधित्व कर रहे वरिष्ठ अधिवक्ता विजय हंसारिया ने मामले की तात्कालिकता पर जोर दिया, जिसके बाद भारत के मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़, न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और मनोज मिश्रा की पीठ ने जल्द सुनवाई निर्धारित की।
जनहित याचिका में कहा गया है कि चुनाव से पहले सार्वजनिक धन का उपयोग करके तर्कहीन मुफ्त उपहारों का वादा मतदाताओं को अनुचित रूप से प्रभावित करता है, समान अवसर को बाधित करता है और चुनावी प्रक्रिया की अखंडता से समझौता करता है। यह तर्क देता है कि मतदाताओं को रिश्वत देने जैसी ऐसी प्रथाएं, लोकतांत्रिक मूल्यों के लिए गंभीर खतरा पैदा करती हैं और संवैधानिक सिद्धांतों को बनाए रखने के लिए इन पर अंकुश लगाया जाना चाहिए।याचिकाकर्ता ने भारत के चुनाव आयोग को इस तरह की अनैतिक प्रथाओं को रोकने के लिए उचित उपाय करने का निर्देश देने की मांग की है।
इसके अलावा, याचिका में चुनाव चिह्न (आरक्षण और आवंटन) आदेश 1968 में संशोधन की मांग की गई है, जिसमें कहा गया है कि राजनीतिक दल चुनाव से पहले सार्वजनिक धन का उपयोग करके तर्कहीन मुफ्त का वादा करने या वितरित करने से बचें। यह तर्क देता है कि इस तरह की कार्रवाइयां अनुच्छेद 14 सहित संविधान के कई लेखों का उल्लंघन करती हैं, जो कानून के समक्ष समानता की गारंटी देती हैं।
लोकसभा चुनाव 19 अप्रैल से शुरू होकर एक जून को समाप्त होने वाले हैं और ऐसे में यह याचिका और भी महत्वपूर्ण हो जाती है क्योंकि इसमें चुनावी प्रक्रिया के दौरान राजनीतिक दलों के आचरण को शामिल किया गया है। सात चरणों में होने वाले लोकसभा चुनाव में पहले चरण में 21 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों की 102 संसदीय सीटों पर मतदान होगा।नामांकन प्रक्रिया शुरू होने के साथ ही जनहित याचिका लोकतांत्रिक प्रक्रिया की अखंडता और निष्पक्षता को बनाए रखने के लिए कड़े उपायों की आवश्यकता को रेखांकित करती है।
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