होली के त्योहार के बाद शुरू हुई शीतला अष्टमी पूजा के पहले दिन काशीपुर के ऐतिहासिक सिद्धपीठ शीतला देवी माता मंदिर में बड़ी संख्या में श्रद्धालु उमड़े। वैशाख महीने के आठवें दिन तक चलने वाला यह त्योहार उपासकों के बीच महत्वपूर्ण श्रद्धा रखता है।
माना जाता है कि बदलते मौसम के बीच, पूजा पीलिया, खसरा और त्वचा रोगों जैसी बीमारियों को दूर करने के लिए की जाती है। यह भक्तों के लिए अनुष्ठान के दौरान माता शीतला को नारियल, कच्चा दूध, छोले, हल्दी, गुड़, गेहूं और सरसों के तेल की पेशकश करने के साथ-साथ प्रसाद के रूप में पुआ और पूरी जैसे पारंपरिक व्यंजन पेश करने का रिवाज है।
परंपरा के अनुसार, बसौदा पूजा के दौरान बासी भोजन की पेशकश करने से देवी प्रसन्न होती हैं और परिवार के लिए ताजा भोजन की शुरुआत होती है, इस प्रकार यह अच्छा स्वास्थ्य सुनिश्चित करता है और बीमारियों को दूर करता है। शीतला देवी की पूजा सोमवार, बुधवार और शुक्रवार को करना लाभकारी माना जाता है।
शीतला अष्टमी इस साल मंगलवार, 2 अप्रैल को पड़ रही है। पूजा का शुभ मुहूर्त सुबह 6:19 बजे से शाम 6:32 बजे तक रहता है, जो 12 घंटे और 13 मिनट तक चलता है। स्कंद पुराण में माता शीतल के दिव्य रूप का वर्णन किया गया है, जिसे अक्सर देवी शक्ति की ऊर्जा के बराबर माना जाता है।
शीतला देवी, देवी शक्ति का एक पहलू, एक बार अपने अपमानजनक व्यवहार के लिए एक राजा को शाप दिया था, जिसके परिणामस्वरूप उसके विषयों में त्वचा की बीमारियां हो गई थीं। राजा ने क्षमा मांगते हुए, शीतल देवी को ठंडे दूध और लस्सी के प्रसाद के साथ प्रसन्न किया, जिससे उनकी पूजा के दौरान ठंडे व्यंजन चढ़ाने की परंपरा शुरू हुई।
शीतला देवी को गधे की सवारी करते हुए, एक हाथ में ठंडा पानी, दाल और औषधीय पानी का बर्तन ले जाते हुए दिखाया गया है, जबकि दूसरे में झाड़ू और नीम के पत्ते पकड़े हुए हैं। उनके साथ चौंसठ रोगों के देवता, चर्म रोगों के लिए घेंटुकर्ण और ज्वर के लिए ज्वालासुर हैं। स्कंद पुराण में भगवान शिव को शीतल अष्टक की रचना का श्रेय दिया गया है, जो देवी के गुणों और शक्तियों की प्रशंसा करने वाला एक भजन है।
शीतला अष्टमी त्योहार न केवल परंपरा का सम्मान करता है बल्कि कालातीत कहानियों और मान्यताओं की याद दिलाता है जो समाज के सांस्कृतिक ताने-बाने को आकार देना जारी रखते हैं।
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